Biographie : René Labat est un assyriologue français, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et professeur au Collège de France. Il prépare le concours de l'agrégation de grammaire à la faculté des lettres de Bordeaux. Il est admis à l'agrégation en 1928. Il accomplit son service militaire de 1928 à 1929. Il est ensuite désigné à la Fondation Thiers, où il poursuit ses recherches trois ans durant. Il a comme maître Charles Fossey, dont il aime à citer la phrase « L'Histoire sera philologique ou ne sera pas. ». En 1932, il est diplômé de l'École pratique des hautes études. Il y est élu l'année suivante directeur d'études à la 4e section pour enseigner l'assyrien. En 1938, il est reçu docteur ès lettres. En 1952, il devient titulaire de la chaire d'assyriologie au Collège de France. Il devient secrétaire de l'Association des professeurs au Collège de France avant d'en être élu vice-président en 1965. Il le reste jusqu'à sa mort. Il étudie particulièrement l'élamite, après le père Scheil.
Il est membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres de 1968 à 1974, de l'Institut archéologique allemand, et de la Société asiatique, qu'il préside de 1969 à 1974. À ce dernier titre, il préside aux manifestations organisées pour le cent-cinquantième anniversaire de la Société et pour le centième du Congrès international des internationales en 1973.